历史上的魏征，是李世民阶段一位至关重要的官员，他原本在李建成手下，为李建成出谋划策，但后来李建成身死，魏征自然就效忠李世民。但是在《西游记》之中却有这样一个剧情，“魏征斩龙”，听起来十分具有神话色彩。但是魏征毕竟只是一介凡人，《西游记》也没有给他设置侠士背景身份，那为什么魏征还能够斩龙呢?

在《西游记》中有一个传统剧情，那便是李世民与魏徴下棋时，魏徴于熟睡中赴剐龙台杀了触罚天条的泾河龙王。魏徴斩龙的典故，到底始自何时，已经很难讲究，但可以肯定的是，在吴承恩编写《西游记》以前，相似的文字已经出现。此外，在吴承恩以前，已有《西游记》古本，有关剧情除在《永乐大典》中有所收录外，金元时期的一些戏剧作品中，也已有了悟空、猪八戒和沙和尚的原型。

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1915年时，在日本的罗振玉和王国维二位先生，于三浦将军处借得一部《大唐三藏取经诗话》开展影印。此书卷末有“中瓦子张家印”六字。据王国维考证，“中瓦子”为宋临安府街名，并把这部书确定为南宋时期的“讲话”。尤其值得关注的是，《大唐三藏取经诗话》的章目与后人流传的《西游记》多有类似。

最早收录“魏徴斩龙”情节的古本《西游记》，很可能在明朝之前便已出现。例如明初永乐六年(公元1408年)的《永乐大典》卷一三一三九中，就有“梦斩泾河龙”的桥段。因为《永乐大典》是一部官方主持选编的文献集，选用兼收并取的方法，并未对著作信息进行修改。因此能够推断，魏徴斩龙的故事并非吴承恩首创，在古本《西游记》中早已发生。

据胡适先生推断，与秦叔宝尉迟敬德做门神一样，泾河龙王犯罪的故事已见于唐人小说：

“《太平广记》四一八引《续悬怪录》，叙李靖代龙王行雨，误下了二十尺雨，致龙王母子均受天谴。”——胡适：《<西游记>考证》

神话故事肯定不会一成不变，会随着时代的演化而被后代加工演绎。《太平广记》中李靖代龙王行雨的故事，自然也会衍化出不同的版本。从此难题来讲，在敦煌学研究中，美国学者斯坦因发表于《东方杂志》上的一篇文章尤其值得注意：

摘录自胡适：《<西游记>考证》

这段文字是从敦煌所见唐朝白话小说残本中摘录的。虽然这仅是一段残存的文本，但其中涉及了唐太宗游地府的桥段，明显是一部趋于志怪小说的读本。因此胡适先生曾推断：“魏徴斩龙及作介绍书与崔判官的故事也在那破损的部分里。”

吴承恩著作《西游记》取样较广，大致包括了玄奘取经的故事、宋元之时的《唐三藏取经诗话》、金元戏剧中的《唐三藏取经》故事及其《华严经》中《入法界品》部分。自然，做为大成者的吴承恩，自然也加入了很多自己的想象，令这部《西游记》变得更加生动。但可以肯定的是，魏徴斩龙的故事却并非吴承恩首创。

毫无疑问，魏徴作为一名等闲之辈，是绝不可能具备斩龙资质的，这篇故事原本便是虚构的。但是，古人为何会虚构那样一个故事?这篇故事又为何出现在西游记中呢?

这便涉及到了我国古代的三教合流与道教世俗化的问题。

中国文化具有极强的多元性。东汉末年，佛家传到我国，逐渐走向了不同于印度当地佛家的发展道路。唐宋之后，我国土生土长的儒家、道家思想，在和佛家思想的争论与交锋中，相互作用，慢慢出现三教合流的态势。但在道教的发展过程中，除了宣扬炼药修真、修养身心外，还出现了向世俗化发展的方向，在民间宣扬辟恶、惩恶和鬼神说，而且构筑起了一个神仙体系，而这些仙人的原型，既有来自于佛家里的神祇，也有历史名人，还有一些是直接源自神话传说或干脆虚构出的仙人。

在唐宋时期的一些志怪小说，吸收并影响了三教合流和道教世俗化的内容。例如前文提到的《太平广记》中，李靖代龙王降雨一事，便已经将唐代名把李靖仙人化了。一样，做为唐贞观年间最出名的诤臣，魏徴也超乎了常人，具备“梦斩泾河龙”资格。

从志怪小说里的龙王挨罚，再演绎为魏徴斩龙，这一过程也许较为漫长。但可以肯定的是，后来的古本《西游记》将这一故事展开了吸收和演绎，明朝时吴承恩又把它持续下来，进而使之成为此书中一个尤其值得关注的剧情。可以说，《西游记》自身就是一部体现“儒释道”三教合流的经典小说，故事的年代也是李世民当政的贞观年间，因此强调魏徴斩龙也颇为正常。

今本《西游记》里的魏徴斩龙，背景为唐贞观年间泾河龙王与算命者袁守诚打赌，龙王为获胜，更改了降水时间与等级：

“挨到那巳时方布云，午时发雷，未时落雨，申时雨止，却只能三尺零四十点，改了他一个时辰，克了他三寸八点，雨后发放众将班师”——《西游记》第九回

结果，正在龙王得意之时，却犯下祸事。书里称袁守诚乃是袁天罡堂叔，神机妙算，仍然得知龙王大难临头，并指导他届时监斩是指曹官魏徴，让龙王去求李世民。

结果，李世民同意龙王后，有意拽着魏徴下棋，不许魏徴去监斩。没想到，魏徴小憩片刻，竟于梦中击杀了泾河龙王，而秦叔宝、徐茂公等人提了龙头来拜见李世民，称天上掉下来一颗龙头。这时，魏徴道明了原因：

“主公，臣的身处君前，梦离皇上——身处君前对残局，闭眼朦胧;梦离皇上乘瑞云，出神抖擞。那条龙，在剐龙台上，被天兵将捆缚其中。是臣道：‘你犯天条，合当死刑。我奉天命，斩汝残生。’龙闻哀苦，臣抖精神。龙闻哀苦，伏爪收鳞甘受死;臣抖精神，撩衣进步举霜锋。傣带一声刀过处，龙头因此落虚无。”——《西游记》第十回

魏徴斩泾河龙王，一事道出了几个核心人物：道教神仙里的玉帝、龙王，人间君王李世民及诤臣魏徴、将领秦琼、谋臣徐茂公，及其神机妙算的袁守诚。此后又引出了龙王拽着李世民到阴间找阎王爷评理的桥段。可谓将天地人神鬼汇聚一处，充满着趣味性。

不过，作为一部文学名著，本书的框架与实际剧情，都已成为了今人研究的对象。有关《西游记》魏徴斩龙一事的探索，早已是“脑洞大开”。例如日本学者中野美代子所著的《探访<西游记>的计谋世界》一书中，甚至将“斩龙”与道家的“女丹”相关联，并以“魏徴”的楷音“不曾”去分析《西游记》里的“魏徴斩龙”就是“不曾斩龙”，便于为玄奘的出世来做铺垫。自然，虽然中野美代子引据了很多中日两国学者有关道教探索的著作，但其见解显然比吴承恩的文采还要独特。

概言之，魏徴斩龙的神话大致可以追溯到唐末。原本是唐代诤臣的魏徴，在道教世俗化的造神运动中，被赋予了远超凡人能力，以致于在同唐玄宗对弈期内在梦里斩了触犯天条的龙王。而这一故事之后也被收入了《西游记》中，变成书中的经典剧情，又为明清时戏剧再次加工演绎，变成脍炙人口的故事。